德国康斯坦茨大学及海德堡大学的物理学家们发明了一种可以打破传统原子衍射极限的新方法，开拓了光与物质之间交互作用的量子领域。

    传统的原子衍射技术采用非共振驻波，但光的衍射极限限制了特征尺寸（feature sizes）的最小值，而用新方法，只需使用激光束波长的一半就能达到。现在物理学家Oberthaler及其同事的新方法证明，如果原子的电子跃迁与激光束能产生共振的话，则使用较小的特征尺寸，就可以构成纳米结构。

    整个实验包括：用镜子反射偏激光来产生驻波，再让铬原子的聚焦光束通过共振驻波，然后铬原子沉积为一个硅衬底，最后形成的结构用原子显微镜（atomic force microscope）进行分析。

    研究人员发现，当激光远离其共振频率时，仅有激光一半波长的纳米结构就可以产生。但是，当激光差不多与铬原子跃迁产生共振时，可以看到一种更复杂的结构，由激光四分之一的波长隔开来。

    根据物理学家的研究，这些现象是由原子与激光束之间的光子相互作用产生的。Oberthale说，这个研究项目的最大意义在于原子与光相互作用的量子力学有了直接的观察。但是，实验也表明原子层沉积与原子显微镜的结合可以让人类在纳米的范围内来研究量子运动。