寻找纳米技术工作者所需的能够在原子尺度进行操纵的工具的研究工作，一直以扫描隧道显微镜和原子力显微镜为中心。这两种工具在处理已经到位的原子时是可以的，但不能将原子引入工作区域。那么试试这种“碳纳米管传送带”吧：通过将一个电压施加到悬浮的碳纳米管上，Regan等人能够以一种可控的、可逆的方式使金属铟沿这些纳米管移动。这种新型纳米输送体系与半导体行业所用的传统电迁移技术有一些共同特点。碳纳米管已在扫描探针显微镜中用作针头，所以存在这么一种可能性：扫描探针的原子操纵能力也许可以与一种纳米输送体系结合起来。