墨西哥国立自治大学应用物理和高科技中心17日宣布，其科研人员最近从墨西哥东南部油田提取的多份原油样品中发现了碳纳米管。这是世界上首次在原油中发现天然碳纳米管。

　　这种碳纳米管的发现者维克多•卡斯塔尼奥博士介绍说，原油样品取自东南部海岸墨西哥国家石油公司所属的5600米深的油井，其地质年代为距今约1.4至2亿年的侏罗纪。原油中发现的碳纳米管的强度是钢的100多倍。目前，人工合成碳纳米管的工艺很复杂，因此碳纳米管的价格比黄金还要贵数倍。

　　卡斯塔尼奥博士指出，目前的研究表明，从取自上述油井的每桶原油中至少可以提取2克碳纳米管。在提取的过程中可首先采用旋压技术对沉淀物进行物理分离，然后添加特殊的化学物质进行化学析出分离。提取过程不会影响原油的继续加工和使用。墨西哥专家现正为这种分离加工技术申请专利。

　　科研小组对从墨西哥湾其它油田提取的样品也进行了研究，均发现了数量不等的碳纳米管。卡斯塔尼奥博士说，墨西哥石油所处的地质年代较晚，其中沥青、石油脂等化合物含量较高。含有碳纳米管很可能是墨西哥部分地区石油固有的物理特性，而“我们对英国石油抽样研究后并未发现任何碳纳米管，当然不排除在其它地区的原油中也存在碳纳米管的可能性”。

　　据卡斯塔尼奥介绍，此前研究人员曾在陨石和地壳岩石中发现过天然的碳纳米管，但在原油中发现天然碳纳米管尚属首次。目前，埃克森－美孚石油公司、壳牌石油公司正同墨西哥的科研人员接触，探讨工业化生产碳纳米管的可能性。但卡斯塔尼奥表示，墨西哥国家石油公司将是他们合作的首选对象。

　　碳纳米管是纳米世界中的重要成员，其韧性高、导电性强、场发射性能优良，兼具金属性和半导体性，强度是钢的100多倍，比重只有钢的六分之一，因此被科学家称作“超级纤维”。