纳米技术是当今前沿科技之一。1纳米是十亿分之一米，是纳米领域的长度单位。纳米技术就是在这样一个极微小尺度内，研究电子、原子和分子运动规律和特性的崭新技术。美国前总统克林顿曾这样描述纳米技术的潜力：“强度是钢铁的10倍而重量不到钢铁零头的新材料；美国国会图书馆的信息能够压缩到一个糖块大小的设备中；在恶性肿瘤只有几个细胞大时就能探测出来。”纳米技术在原材料、电子、能源和医疗等诸多领域诱人的应用前景吸引着各国的科学家。


　　美国于1999年制定了国家纳米技术研发的长期发展规划（NNI），由150多位来自学术界、工业界和政府的专家为美国纳米技术发展确定了研究方向。2000年1月，这项规划在加州理工学院正式启动。几年来，美国联邦和州级政府都十分重视扶持纳米技术的发展。目前，人们关注的焦点已从“什么是纳米技术”转为“如何能更快地利用纳米技术的优势”。自2003年12月布什总统签署《21世纪纳米研发法案》以来，纳米技术在美国备受关注，成为技术研发新热点，纳米产业也成了热门风险投资。

　　对于一项新兴的前沿科技，要促进它的科研发展并使成果产业化，及时充足的资金投入是重要一环。1997年各国政府对纳米技术的投入总计不到5亿美元，到2003年猛增到35亿美元。美国国家纳米技术发展规划在2001年的预算为4．65亿美元，到2004年时就翻了番，达到9．61亿美元。除联邦政府扶持之外，各州也努力建设本地的纳米技术产业。今年初，美国著名的工业咨询研究机构卢克斯公司曾发表一份调查报告说，马萨诸塞、加利福尼亚和科罗拉多3个州，是全美扶持纳米技术发展最好的州。据统计，2004年各州投入的科研经费达4亿美元。此外，美国私营部门在纳米技术领域的投资也十分可观，几乎占到全球私人总投资40亿美元的一半。

　　加州纳米研究院院长、世界著名化学家斯托达德教授在接受笔者电话采访时说，加州州政府对发展纳米技术非常支持，除了对纳米技术的研发提出了很好的建议外，还投资约1亿美元，依托加州大学洛杉矶分校等建立研究院。目前，研究院的两个园区正在建设中。他说，研究院主要集中于纳米技术基础研究以及与大企业合作尽快实现成果转化。目前研究院主要与美国能源部、航天局以及美国陆军进行项目合作，各个项目的资金都能很快到位。科研资金的到位保障了研究项目的顺利进展。斯托达德教授说，他个人目前更多关注的是纳米电子领域，也正在与加州理工学院进行有关合作研究。他将于今年5月访问中国进行科技交流。加州纳米研究院的主要研究方向则侧重于纳米量子、纳米物理学以及纳米生物技术在医学领域的应用等，纳米生物技术在癌症治疗领域的发展是今后重大的研究方向。

    正在加州从事纳米技术研究的华人青年科学家崔屹博士最近表示，美国纳米技术的应用研究目前正在半导体芯片、癌症诊断、光学新材料和生物分子追踪等四大热点领域快速发展，其中在芯片和癌症诊断领域的应用可望在10年内出现划时代的突破。


　　美国在纳米技术研究领域中享有资金和人才优势，一直走在世界前列。美国总统科技顾问委员会发表的一份报告显示，虽然美国在纳米技术领域的投资只占全球总量的1／4，但在世界核心的科技期刊上发表的有关纳米技术的研究论文中，有50％的文章来源于美国实验室。同时，美国在和纳米技术相关的专利发明数量上也占领先地位，2003年约有1000项专利公布。不过，欧洲和亚洲正在加快纳米领域的发展步伐。2004年，日本、中国和欧盟各国加大政府投资用于纳米技术的研发，在与纳米技术有关的出版物和专利发明数量上，直追美国。