美国匹兹堡大学的研究人员合成了一种简单的分子，这种分子不仅可以生产出完美的、相同的、可以自我组合的纳米管，还可以创造出所谓的“纳米地毯”（nanocarpet），发挥杀菌和生物传感的作用。这项研究由美国国防部资助研究，研究人员希望开发出一种涂料，利用其颜色的改变在生物或化学攻击时发挥区分的作用，并同时杀死致命的细菌。

    在只有一微米高的纳米地毯里，纳米管能够把自己组织为宽阔的、竖立的群体，如果放大 100万倍，它们看上去就像地毯的纤维那样。而且，与一般的纳米管结构不同，这种纳米管对各种化学剂有不同的敏感性，可以通过不同的颜色显示来区别化学剂。它还可以培植来杀死细菌（如大肠菌），因为它本身像用一把刀，可以刺进细胞膜来杀死细菌。
                      
    为了测试这种纳米管作为生物传感器的作用，研究人员使用不同的材料来测试它的颜色的转变。比如，在酸性液体和清洁剂的测试中，这种纳米管变为红色和黄色。