进入21世纪以来，随着社会生活的日渐高度工业化，经济得到了高速发展，文明也得到了前所未有的跃进，而与之相伴的，却是日益恶化的环境，水质变差，空气质量下降，荒漠加剧，臭氧层空洞增多，多种自然灾害频发。有识之士对此深感焦虑不安。

    环境问题不但影响着全球经济发展的可持续性，而且还直接影响人们的生活质量与生命安全。在纳米科技急速发展的21世纪，人们不禁会问：纳米材料在环保上到底有何贡献？综观水环境保持、土壤污染治理、大气污染治理、城市垃圾处理等方面，纳米材料的确担起了环保重任，能够促进社会经济发展, 提高人们的生活质量。

    在水环境保护方面，纳米粒子可以对污水中的非金属离子进行氧化或还原而消除污染。研究人员利用纳米材料进行光催化反应还可以降解一些无机污染物质，如氯化物等，从而实现对水中各种污染物的综合治理。

    在污染土壤修复方面，具有巨大微界面的无机纳米颗粒类修复剂可以极力吸附土壤中的污染重金属离子，进而降低污染土壤中重金属离子的迁移、转化及其生物有效性。此外，纳米铁颗粒在去除污泥、污水中有毒金属如铬、铅污染等方面也十分有效。近年来，不断有科研人员研究利用纳米铁颗粒与污染物进行吸附、氧化–还原反应以减轻或去除污染物毒性。

    在大气污染治理方面，纳米材料用作煤炭助燃、石油脱硫、汽车尾气净化等的催化剂，既能够提高能源利用率，又能够降低有害气体的排放。

    在城市垃圾处理方面，纳米材料制作的食品包装袋可回收、可生物降解，在提高重复利用度的同时，也减轻了环境污染压力。纳米二氧化钛降解城市生活垃圾的速度是大颗粒二氧化钛降解速度的10倍以上，其在快速解决大量生活垃圾给城市带来的压力基础上，又避免了因焚烧处理带来的二次环境污染问题。

    除此之外，纳米材料还可以增强原材料、能源、水及其他资源的有效利用率，而减少或者消除废物的产生，从源头上遏制污染的产生；可以屏蔽紫外线，尤其是对人体有害的中长波紫外UVA、UVB(320～400nm,290～320nm)；可以润滑物体，降低机器设备运转时的噪声，延长设备的使用寿命；等等。

    总之，纳米材料作为21世纪最有前途的新型材料，有着极其广阔的应用前景, 必将对环保产生深远的影响,甚至会改变人们的传统环保观念； 必将拓展人类保护环境的能力, 为彻底改善环境和从源头上控制新污染源的产生, 创造条件。相信随着人们对纳米材料研究的深入和实用化进程的发展,纳米材料定会扛起环保重担，吹响污染治理的冲锋号。（本网编辑 楚璧/文 ）