从诞生之日起，人类经历了石器时代、青铜时代和钢铁时代。人类未来将进入什么时代？美国2000年诺贝尔奖化学奖得主、宾州大学教授艾伦·麦克迪尔米德(AlanG·MacDiarmid)日前在接受记者专访时说，“21世纪，人类将进入塑料或者说聚合物时代，而中国科研人员应该成为纳米等科技领域的领先者……”“21世纪是塑料电子学的时代”艾伦教授如此说，不仅因为塑料电子学与他的获奖成果密切相关，更因为它对人类的发展至关重要。艾伦因发现导电聚合物材料而获得2000年诺贝尔化学奖。这不是一项普通的科研成果，它更标志着一个时代的到来。最近一期的《商业周刊》在其未来技术专版指出，塑料电子学是全球未来的四大高技术之一，将掀起新的产业浪潮。这位从事有机聚合物材料研究几十年的老教授说，石器、青铜、钢铁始终，也将会一直伴随着人类，但是新型材料，如合金、硅和塑料已分别成为现代人类生活中极其重要的新材料。在全球范围内，目前每年生产的聚合物要比钢铁多得多，而且聚合物已经显示出比铁器等常规材料更为广阔的应用前景。艾伦教授进一步解释说，25前发现的导电有机聚合物，除了拥有常规聚合物的机械和加工性能外，还拥有导电、磁性、光学特性等新特性。导电聚合物正通过其广泛的技术应用，向世界展示出一个全新多功能材料的光明前景。艾伦教授近年来的研究还产生了纳米级的电子有机纤维，他的目的是把电子有机聚合物和电子纳米纤维结合起来，创造出一门新的“纳米电子学”学科。“中国应成为领先者而不是追随者”

    艾伦教授对中国科技发展非常关心，在吉林大学有以他名字命名的实验室。他说，他总的感觉是：无论是在信息技术，还是在航天、火箭等空间技术领域，中国在追赶或跟踪西方国家高新技术方面已经做出很好的科研工作，而且追赶的速度非常快，但是跟踪技术总归是跟踪。未来需要思考这样一个问题：中国是否想在某些科技领域方面成为领先者，而不只是追随者。他指出，在这些科技领域里，纳米技术是一个中国可能成为科技领先者的领域。纳米技术还是一个比较新的领域，这个领域的研究特点是：科学家向着越来越小的领域探索，当达到100纳米范畴时(纳米数量级)，总是发现许多预料不到的东西，特别是材料的性能发生变化。各国在纳米技术方面的科研工作还处在非常早期的阶段，而中国在纳米科技领域也已做出一些非常好的科研工作，特别是在非有机材料方面。如果中国花大力气去推进纳米科学与技术研究的话，未来的结果将非常好。“中国需要加强纳米基础研究”艾伦教授强调说，目前科学家对纳米材料的很多现象并不了解。他的研究经验表明，只有通过研究纳米材料的基本性能，才有可能在越来越微小化的纳米研究方向中，发现更多全新纳米材料概念，以及合成材料的新方法。这也是想成为纳米技术领先者的必由之路。艾伦教授说，今天的纳米基础科学，将是明日的纳米技术。要知道，当今世界越是富裕的国家，越注重在基础科学方面的投资。因此，作为关键研究技术项目的确定应该更为注重的是纳米科学的基础研究，在基础研究的同时考虑技术应用方面的基础研究。那种认为“为了从事很好的基础研究，同时就不太可能进行很好的应用研究”的说法是非常荒谬的。25年来，许多诺贝尔奖的获得者也在从事不少应用方面的基础研究。另外，基础科学研究的目标并不完全是为了得到专利，而主要目的应该是探索基础的科学。通过探索基础科学成果，自然就可以发现许多意想不到的技术应用前景。“我的梦想是：中国也应成为世界科研人员的向往之地”艾伦教授最后说，“目前，不少中国科学家和工程师来到西方国家学习各种新技术。我的看法，也是我的梦想是：在未来，科学家和工程师也会到中国去学习非常新的科学技术。当然，中国要做好跟踪世界先进技术的工作，但是，中国必须面向未来考虑，如果一直注重追赶先进技术，中国就很难成为先进技术的领导者，那样，中国科技人员还是不得不到西方国家来学习某些领域科学和工程领域的先进科学技术。如果中国在某些科学与工程领域成为领先者的话，全球科技人员将会到中国去学习，那时普通话也就成为全球科技界通用的一种语言了。”